《芥子园画谱》，又称《芥子园画传》，作为中国绘画入门的教科书，本书可以说是中国古代最为完备、最具系统性的入门读物。《芥子园画谱》首次刊刻于康熙年间，从那之后，一代代的绘画大家如黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石等，都曾以《芥子园画谱》作为进修习业的范本。甚至有一种时新的观点认为，海上画派的形成、海上名家的崛起在很大程度上依托于《芥子园画谱》刊行技术的成熟。

《芥子园画谱》作为中国绘画的入门读物，之所以备受推崇，很大程度上与它内容编排密不可分，该书详细讲解了中国画的用笔、写形、构图等基本方法，门类齐全，体例完备，很好地表现了历代名家绘画的技法，并在理论上汇集了历朝画论的精髓。

此书最初是由清初名士李渔之婿沈心友延请王概、王蓍、王臬兄弟三人共同编集，书名来自李渔在金陵的别墅“芥子园”。先是沈心友藏有明代画家李流芳课徒稿四十三幅，王概在此基础上整理增编了九十幅，同时又附上了临摹的古代各式山石四十幅，从而构成了完备的绘画技法体系，并在篇首撰写了《青在堂画学浅说》。这一工作前后花费了三年时间，清康熙十八年（1679），此书终于精刻套版刊印，此为《芥子园画谱》的初集。二十年之后，王氏兄弟再受沈心友的委托，共同编撰了《梅兰竹菊谱》和《翎毛花卉谱》，采用木刻五色套版印刷，此为《芥子园画谱》的第二集和第三集，世称“王概本”。由于初刻三集印量甚少，存世罕见，清嘉庆年间，书坊杂凑丁鹤洲所编《写真秘诀》，称之为《芥子园画谱》的第四集刊行销售。至光绪时，原版早已磨损严重，画家巢勋临摹原刻的三集，并增编人物画法，黑白石印刊行，世称“巢勋本”，目前市面上流行的主要是这个版本。

《芥子园画传》是清代重要的绘画技法图谱，从康熙十八年(一六七九)刊出的《芥子园画传》初集至今三百多年里，没有一部画谱超越它在艺坛的地位。美术史学家王伯敏先生认为：“二百五十年以来，在历代画谱中像《芥子园画传》那样产生巨大影响的画谱，史无前例。“”《芥子园画传》在绘画史上的贡献，那是不可磨灭的。”

初集刊行后，受到画界重视。这时李渔已逝，其婿沈心友拿出名隽诸作，请王概及其两个弟弟王蓍、王臬进行重新整理。经过三人十多年的斟酌增删，在三兄弟暮年的时候完成了《芥子园画传》二集《梅、兰、竹、菊》共八卷和三集《草虫花卉(草本)谱》《翎毛花卉(木本)谱》两册四卷。

《芥子园画传·石谱》开篇说：“画石起手当分三面法，观人者必曰气骨，石乃天地之骨，而气亦寓焉，故谓之曰云根。无气之石，则为顽石，犹无气之骨，则为朽骨。”

该集分列石法、皴法、诸家峦头法、流泉瀑布石梁法等，且多旁引历代名家法式。

画石之法，先从淡墨起可改救，渐用浓墨者为上，董源坡脚下多碎石，乃画建康山势，先向笔画边皴起，然后用淡墨破，其深凹处，着色不离乎此，石着色要重，董源小山石谓之矾头，山中有云气，皴法要渗软，下有沙地，用淡墨扫屈曲为之，再用淡墨破。

草虫是指一般的昆虫。身躯分头、胸、腹三个部分，成虫有六足四翅。腹部节数为九至十节，不宜随意增减。通常只画七节，因最后一节连尾，其它两节都隐于翅下。画幼虫（如蚕等）也要注意节数。

唐代张彦远在《历代名画记》中讲：绘画 “得其形似，则无其气韵；具其色彩，则失其笔法。”这讲出一个形态和神韵的辩证关系。神韵出自画家对事物物态的传神描绘，舍弃了形体的准确，就失去了谈神韵的基础。

草虫的绘制是一件难事，那须毛的弹性，齿爪的力度，都必须在方寸之间展现极高的用笔技巧。